Что же это за животное, то ли собачка, то ли белка? Многое ли вы знаете об этих обитателях прерий? Проверим!
Были самыми распространенными млекопитающими Северной Америки
Существует 5 видов луговых собачек: чернохвостая, белохвостая, ютская, мексиканская и собачка Ганиссона. Но отстрел, травля грызунов и сокращение естественных мест обитания привело к снижению популяции более чем на 95%. Сейчас составляет от 10 до 20 миллионов.
Они строят настоящие подземные города
Луговые собачки живут в сложноорганизованных подземных норах со специальными «комнатками» для потомства, сна, туалета. Система тоннелей предназначена для наилучшей циркуляции воздуха. Обычно нора имеет 2 входа, на которых ведётся круглосуточное наблюдение, чтобы оповестить семейство в случае опасности.
Луговые собачки образуют большие колонии
Эти крохи очень социальные и живут в семейных группах. Обычно они состоят из взрослого самца, одной или нескольких самок и их детёнышей. Такие семью могут жить группами, образуя целую колонию. Самый большой подземный город одной из таких колоний был зарегистрирован в прериях Техаса, его протяженность составляла около 160 км!
Луговые собачки «целуются»
Если вы смотрели фотографии или документальные фильмы о них, то могли заместить, что они постоянно «целуются». Этот ритуал они обычно выполняют, когда заходят в нору или выходят из неё. Таким образом они определяют принадлежность к своей семейной группе.
Они важны для экологии прерий
Луговые собачки являются важной частью экосистемы прерий. Их норы обогащают почву кислородом, а помёт с высоким содержанием азота удобряет её. Для многих хищников они являются источником пищи, а покинутые норы обеспечивают укрытие для змей, мелких грызунов и кроличьих сычей.
Собственный язык для общения
Луговые собачки используют сложный набор звуков, который даже богаче, чем у дельфинов и шимпанзе. Кон Слободчиков, биолог из университета Северной Аризоны, изучал сигналы собачек в течение 30 лет. Он обнаружил, что они издают разные звуки, похожие на крик, лай или щебет. Так они отправляют информационное сообщение для группы с описанием хищника, его размера, цвета и направления. В одной колонии эти сигналы абсолютно одинаковы. Они даже присвоили специальный звук для человека с ружьём.
Они делают футбольную «волну»
Поскольку жители прерий находятся под постоянной угрозой хищников, то им необходимы дополнительные источники связи для предупреждения об опасности. Поэтому они используют специальные жесты, которые имитируют поведение друг друга и передаются от особи к особи по цепочке. Самый популярный такой жест — это вскидывание передних лапок вверх с характерным звуком, образуя в колонии подобие «волны». Делают они это для того, чтобы всегда быть начеку и не упустить приближение врага.
Мало информации? Прочтите вопросы-ответы про луговых собачек.
